Uma gaxeta possui forma anelar e um ou mais lábio. Sua função é vedar sistemas hidráulicos ou pneumáticos. Por conta disso, também é conhecida como vedador automático, pois possui capacidade independente de realizar vedação, devido à pressão que exerce sobre a parede do cilindro da haste ou do êmbolo.
O padrão é que as gaxetas sejam compostas por material flexível, com capacidade de adequar sua forma para preencher adequadamente o espaço onde será aplicada, mesmo que este espaço apresente certas irregularidades.
O propósito das gaxetas é a vedação de sistemas com movimentos alternados onde a aplicação de anéis o-ring não seria eficiente. Com a pressão sobre os lábios sendo ligada a pressão do fluído, as gaxetas são capazes de apresentar ótima funcionalidade e reduzir desgastes.
As gaxetas possuem aplicabilidade em variadas indústrias. A vedação industrial consiste em vedar o espaço entre o elemento estático e um em movimento rotativo.
As vedações de alto desempenho aprimoram a eficiência energética das máquinas, proporcionando vantagem econômica para as empresas. A adoção adequada de gaxetas oferece uma diminuição no número de manutenções periódicas, prolongamento na vida útil dos equipamentos, economia de energia e de orçamento, e mais segurança para os trabalhadores.
Há uma variedade de gaxetas, que podem ser classificadas quanto ao seu material de composição, modelo e perfil. Elas podem servir para a vedação tanto em sistemas de alta pressão, quanto de baixa pressão. Diversas indústrias adotam o uso de gaxetas hidráulicas e pneumáticas, seja individualmente ou em combinação das duas.
As gaxetas podem ser aplicadas em maquinários e implementações agrícolas. Estes equipamentos estão expostos a condições adversas, tais como alterações no clima, raios ultravioleta e contaminação do ambiente. Para atender a alta demanda do período de colheita e se manter em funcionamento diante destas intempéries, as máquinas serão exigidas a operar com máxima eficiência. Portanto, na manutenção e conserto de maquinário agrícola, a adoção de vedações de alto desempenho torna-se indispensável.
As máquinas da indústria alimentícia também demandam o uso de gaxetas. Nesse caso, são do tipo pneumáticas e uma das alternativas que incluem vedações por mola, anéis o-ring, dentre outras. No caso dos equipamentos que entram diretamente em contato com alimentos, a composição das gaxetas deve ser de material atóxico.
Outro setor que dá preferência para as gaxetas pneumáticas é a indústria automotiva, pois elas produzem menos ruídos e possuem melhor propriedade de limpeza, com prevenção contra vazamentos. Geralmente, utilizam-se a composição em materiais que possuem propriedade de absorção de som a fim de economia de ar comprimido.
As gaxetas também podem ser aplicadas em equipamentos mineradores subterrâneos, que demandam altos parâmetros de segurança. Elas devem ter vida útil superior ao intervalo entre as manutenções periódicas e ao mesmo tempo reduzir o período em que a máquina fica parada em manutenção.
Nas indústrias de metalurgia e mecânica, há a adoção de gaxetas em larga escala, especialmente em cilindros hidráulicos e pneumáticos ou em prensas.
Gaxetas também possuem ampla aplicação na indústria naval, pois as bombas rotativas que estão presentes em desde grandes navios comerciais até pequenos barcos privados, necessitam de vedação para possibilitar sua operação.
Centrais energéticas, independente de qual seja a matriz (hidrelétrica, eólica, nuclear etc.), exigem sistemas de vedação robustos para conter o risco de vazamentos.
A indústria petroquímica aplica sistema vedações com altos padrões de segurança, como vedação mecânica e vedação de óleos.
Enfim, nota-se que as gaxetas podem ser aplicadas em distintos setores e possuem variados tipos. No geral, os sistemas de vedação são divididos em duas grandes classes: hidráulica e pneumática. Os sistemas hidráulicos transmitem energia através de líquidos, enquanto os pneumáticos transmitem gás. O primeiro tipo opera em pressão superior ao outro.